par M. Bernard BESSIERE : Professeur des Universités émérite au département d’études hispaniques d’Aix-Marseille Université

Francisco de Goya [1746-1828] appartient à deux siècles : le XVIIIe où il se fait connaître à la Cour comme cartoniste de tapisseries pour les demeures royales, puis le XIXe siècle où il donnera libre cours à la puissance de ses visions, au point d’inaugurer plusieurs voies qu’emprunteront plus tard les courants impressionniste et expressionniste. Si les critiques d’art s’accordent à penser que Goya est un peintre profondément innovant c’est parce qu’il a maîtrisé différentes techniques avec originalité et hardiesse : peinture de chevalet, fresque, dessin et gravure.
Historiquement, son irruption dans le monde de l’art coïncide avec deux événements concomitants. D’abord l’effondrement de l’Ancien régime bourbonien : Charles IV manipulé par son fringant premier ministre Godoy, tous deux haïs par l’héritier de la Couronne, le futur Ferdinand VII, qui fera tout pour les chasser du pouvoir ; puis la Guerre d’Indépendance dont l’issue précipitera la chute de Napoléon. Entre 1808 et 1814, cette guerre civile et internationale mettra aux prises, d’un côté plusieurs corps d’armée et des guérilleros patriotes soutenus par les forces anglo-portugaises de Wellington, et de l’autre les troupes françaises du « roi intrus », Joseph Bonaparte. Le tout dans un déchaînement de violence jusqu’alors inconnu dans la Péninsule. Quel fut le positionnement de Goya dans le Madrid occupé et affamé ? Fut-il patriote ou collaborateur ? Que nous disent de cette Espagne tragique les 85 estampes des Désastres de la Guerre, titre qui fut inventé 35 ans après sa mort ? Cette série que Goya grava dans le secret entre 1808 et 1815 est-elle le simple témoignage d’un conflit européen du début du XIXe siècle ou ne viserait-elle pas plutôt à l’universel ?

Un monument emblématique, qui est connu de tous les marseillais, et même bien au-delà. Un monument lié à l’Histoire, celle du XXe siècle, mais dont les conséquences se ressentent encore aujourd’hui. Cette promenade autour du monument « Aux héros de l’Armée d’Orient et des terres lointaines » sera l’occasion de se plonger dans l’Histoire de l’Europe et de la Méditerranée, par bien des aspects méconnus. De l'Afrique à l'Asie, celui qu'on surnomme aussi "Porte d'Orient" nous évoquera ces terres lointaines et la France d'aujourd'hui.

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